La dopamina es un neurotransmisor, es decir, una
biomolécula (molécula que forma parte de los seres vivos) que permite el
intercambio de información a través de las neuronas, utilizando para
ello los distintos espacios sinápticos y circuitos neuronales.
Estructura química de la dopamina (C6H3(OH)2-CH2-CH2-NH2)
La dopamina forma parte del grupo de las catecolaminas (entre las que
también figuran la adrenalina y la noradrenalina) y está implicada en
procesos motrices (de control del movimiento físico), de conducta
emocional o estados de ánimo y, lo que más viene al caso, regula
secreciones hormonales directamente relacionadas con las sensaciones de
placer.
¿Qué ocurre con la dopamina cuando se consume coca?
Lo que ocurre es que la cocaína bloquea la enzima DAT. Al estar
bloqueada, no puede absorber la dopamina descargada por las neuronas. El
resultado es una concentración dopamínica muy elevada en las sinapsis,
lo que a su vez provoca un incremento generalizado de dopamina en el cerebro, como puede obervarse en el gráfico. Así se genera una euforia elevada, si bien no natural.
Circuito
de recompensa cerebral
Los estudios
neuro-biológicos de las adicciones han demostrado que el substratum
cerebral de los trastornos adictivos, se localiza en una zona del cerebro donde
se encuentra el Circuito de Recompensa Cerebral,
el cual funciona con base en dos estructuras: una neuroanatómica representada
por ciertas áreas cerebrales y otra neuroquímica representada por cuatro
sistemas primarios de neurotransmisores. La estructura
neuroanatómica está integrada por el área tegmental
ventral, el cerebro anterior basal (núcleo acumbens, tubérculo olfatorio,
corteza frontal y amígdala) y la estructura neuroquímica
está representada por la dopamina, la serotonina, los péptidos
opioides y el GABA.
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